Gần 60 năm, Minh Vương và Lệ Thủy sánh vai nhau trên sân khấu. Họ đóng cặp trong các vở cải lương và hát đôi trong các bản vọng cổ. Thuộc thế hệ vàng của cải lương, tên tuổi gắn chặt với nhau, họ là một trong những cặp tình nhân trên sân khấu ghi dấu ấn sâu đậm nhất trong lòng khán giả.

Minh Vương từng 'làm con của Lệ Thủy'

NSND Minh Vương sinh năm 1949, thua NSND Lệ Thủy một tuổi. Họ có duyên gặp nhau vào khoảng năm 1964 - 1965. Khi đó Minh Vương (tên thật Nguyễn Văn Vưng) mới đi hát được một vài năm và vừa trở nên có tiếng sau khi giành giải Nhất cuộc thi Khôi nguyên vọng cổ. Chất giọng cao, sáng đẹp và vẻ ngoài "bắt" sân khấu của cậu thiếu niên quê Long An Nguyễn Văn Vưng lập tức được chú ý. Ông bầu Long của đoàn cải lương Kim Chung mời cậu gia nhập, đặt nghệ danh là Minh Vương. Nhờ mối nhân duyên này mà nghệ sĩ trẻ gặp được "người tình sân khấu" sẽ gắn bó với mình hơn nửa thế kỷ sau đó: Cô đào Lệ Thủy, lúc đó đã là ngôi sao sáng chói, chuyên đóng vai chính bên cạnh những tên tuổi lẫy lừng khác như Minh Phụng, Thanh Hải.

Tuy nhiên, trong vở diễn đầu tiên đóng chung với nhau, vờ Thượng phương bảo kiếm, Minh Vương và Lệ Thủy không vào vai đôi trai gái yêu nhau mà đóng mẹ con. Theo chia sẻ của NSND Lệ Thủy khi trả lời báo chí, hồi đó Minh Vương vóc dáng nhỏ bé, mặt non choẹt nên không hợp đóng cặp với bà, vì thế bầu sô để đôi bạn diễn cùng trang lứa này thành mẹ con trên sân khấu: “Hồi ổng đóng vai con tôi thấy rất lỡ cỡ. Vai con, người ta chỉ từng 10 tuổi thôi mà ông này 14 tuổi rồi. Ổng đứng ngang vai tôi, mà lúc đó tôi đóng vai nhà nghèo nên đâu thể mang giày cao gót. Thế là trông hai mẹ con cứ xấp xỉ nhau”.

Vài năm sau, Minh Vương trổ mã, vóc dáng trở nên cao lớn, bắt đầu "yêu đương" trên sân khấu. Ông trở thành kép chính vào năm 18 tuổi và đến 4 năm sau thì tên tuổi thực sự tỏa sáng, trở thành một trong những ngôi sao của làng cải lương. Trong nhiều nữ nghệ sĩ mà ông diễn cùng, Lệ Thủy là người ăn ý nhất. Họ trở thành cặp đôi vàng của sân khấu cải lương ca cổ trong mấy thập kỷ, cứ nhắc đến Minh Vương là người ta nhớ đến Lệ Thủy và ngược lại. Khán giả mộ điệu nhận xét, hai nghệ sĩ đều có giọng ca rất chân phương, khi tiếp nối nhau trên sân khấu, giọng họ hòa quyện vào nhau thật ngọt ngào xoắn xuýt. “Tôi và Lệ Thủy thường ca bắn lên cao. Khi cất giọng thì cứ vang lên, nối tiếp nhau như khiến khán giả cứ chờ đợi mọi thứ tiếp diễn”, Minh Vương từng chia sẻ.

Những vở diễn có họ đóng cặp khiến công chúng mê mẩn có Đêm lạnh chùa hoang, Tô Ánh Nguyệt, Nửa đời hương phấn, Máu nhuộm sân chùa... Sự mến mộ nồng nhiệt của công chúng khiến các bản tân cổ giao duyên mà họ cùng diễn cũng cháy hàng trên quầy băng đĩa. Tên tuổi Minh Vương, Lệ Thủy còn được ghi vào Sách Kỷ lục Việt Nam năm 2008 với danh hiệu "Đôi nghệ sĩ đóng chung với nhau lâu năm và ăn ý nhất Việt Nam”.

Một trong những bí quyết giúp cặp tình nhân sân khấu này gắn bó với nhau lâu dài chính là sự tôn trọng, nhường nhịn, hỗ trợ nhau khi diễn để tác phẩm có hiệu quả tốt nhất. Họ làm nổi bật điểm mạnh và che giấu điểm yếu cho nhau, chẳng hạn những lúc Lệ Thủy khan tiếng, không lên được nốt cao thì Minh Vương liền chen giọng kịp thời.

Vẫn đắm đuối với nghề hát

Cùng nhau đi qua thời hoàng kim của sân khấu cải lương, Minh Vương và Lệ Thủy đều viên mãn trong nghề. Họ đều vươn đến đỉnh cao sự nghiệp, được phong tặng danh hiệu NSND và đều bền bỉ chiếm giữ tình yêu thương, mến mộ của công chúng. Đã qua tuổi thất thập cổ lai hy, họ vẫn say mê ca, diễn khi có dịp.

10 năm trước, Minh Vương gặp cú sốc lớn khi nhận chẩn đoán suy thận, bởi bệnh tật buộc ông phải từ bỏ ánh đèn sân khấu để điều trị: Ngoài chuyện thuốc thang, ông phải chạy thận 3 lần mỗi tuần. Để đỡ nhớ nghề, trên giường bệnh, ông phải nhờ người nhà mở cho xem các vở diễn cũ của mình. Sau đó, nghệ sĩ may mắn nhận được một thanh niên hiến thận. từng diễn để xem cho đỡ nhớ nghề. Như bao bệnh nhận khác, Minh Vương làm bạn với thuốc, chạy thận đều đặn 3 lần/tuần để duy trì mạng sống.Minh Vương từng lâm cảnh bạo bệnh và hồi sinh nhờ quả thận của một người đàn ông.Khi cuộc sống chỉ đếm từng ngày, Minh Vương may mắn được một người thanh niên hiến tặng mình quả thận. Đây là món quà cải tử hoàn sinh giúp ông quay lại với nhịp sống bình thường và với sân khấu. Tâm niệm đi hát để trả ơn tổ nghiệp, trả ơn những nhân duyên của cuộc đời, trả ơn khán giả, ông luôn nhận lời đi biểu diễn khắp nơi nếu sức khỏe cho phép, luôn sôi nổi, đắm say trên sân khấu. Với tâm nguyện đưa cải lương đến với khán giả trẻ, khi phục vụ đối tượng này, NSND Minh Vương thường biến tấu, kết hợp với các bản nhạc mới, trẻ trung.

Còn NSND Lệ Thủy ở tuổi 73 vẫn làm say lòng khán giả với chất giọng trẻ trung, giọng hát tình cảm, da diết. "Tôi ước giữ sức khỏe, giọng hát để tiếp tục phục vụ khán giả, sống bình dị bên chồng con. Tôi cũng muốn dành trọn vẹn thời gian cho tổ ấm của mình sau hơn nửa đời người phiêu dạt với nghề hát khắp mọi miền tổ quốc", bà nói trong dịp sinh nhật thứ 73.

Là ngôi sao đình đám nhưng Lệ Thủy cho rằng thành công lớn nhất đời mình là một tổ ấm bình dị bên chồng con. Bà kết hôn với mối tình đầu của mình, ông Dương Đình Trúc vào năm 1973 và gần 50 năm qua vẫn yêu thương, hạnh phúc. Ba người con của họ, hai trai một gái, đều sang Úc du học và tốt nghiệp cử nhân kinh tế. Người con trai Dương Đình Trí sau đó về nước sống cùng mẹ và nối nghiệp ca hát, hai người còn lại thì định cư ở Úc.